La chimica organica è quella parte della chimica che studia i composti del carbonio. I composti organici sono numerosissimi e molti di essi hanno origine naturale.
Le principali classi di composti organici sono:
gli idrocarburi, gli alcoli, gli acidi organici, gli zuccheri, i lipidi, gli amminoacidi, le proteine,
gli acidi nucleici, La molecola dell'acqua.
La materia vivente è formata da un vastissimo numero di composti chimici e fino ai primi decenni del 1800 si pensava che queste sostanze potessero essere prodotte solo dagli organismi viventi, grazie a una misteriosa e inafferrabile "forza vitale". Per tale motivo queste sostanze furono dette organiche.
Analizzando le sostanze organiche, si scoprì che in esse erano sempre presenti atomi di carbonio.
Come conseguenza i composti del carbonio furono classificati come composti organici.
Il chimico tedesco F. Wöhler scoprì che era possibile preparare in laboratorio l'urea una sostanza organica presente nell'urina.
Facendo questa scoperta, si capì che si potevano creare i composti organici e che non venivano solo dalla natura. Basta pensare anche solo ai farmaci, ai coloranti, alle materie plastiche o alle fibre sintetiche.